”Jag hade aldrig hört någon tala så gott om en utbytestermin tidigare!”
Att ta en termin utomlands handlar om så mycket mer än att samla studiepoäng. Det är en upplevelse för livet, som ger dig möjlighet att fördjupa dig i en ny kultur, skapa nära vänskaper över nationsgränser – och inte minst, lära dig otroligt mycket om dig själv längs vägen.
För Alma blev en termin vid San Diego State University (SDSU) en unik möjlighet att kombinera studier med ett oförglömligt äventyr.
Vi bad henne dela med sig av sina erfarenheter, och i den här intervjun berättar hon öppet och ärligt varför hon valde San Diego, om utmaningarna hon mött på vägen – och ger sina bästa tips till andra som funderar på att göra samma sak.
Varför valde du San Diego?
– Jag var faktiskt helt säker på att jag skulle till Bali, men efter att ha pratat med andra som hade varit i San Diego insåg jag att jag aldrig hade hört någon tala så gott om en utbytestermin som de gjorde.
Och det finns ingen tvekan om att San Diego har levt upp till förväntningarna:
– San Diego har verkligen allt! Det är en avslappnad och lugn stad där man snabbt anpassar sig till den sköna livsstilen med strandhäng, sociala aktiviteter, bergsvandringar, farmers markets och otroligt gott kaffe. Samtidigt ligger San Diego nära större städer som Los Angeles och Las Vegas, som jag verkligen rekommenderar att besöka på helgerna!
– Och så är det förstås vädret. Det är sol nästan varje dag, och det var helt klart en av anledningarna till att jag till slut hamnade i San Diego.
Var bor du och hur hittade du boende?
– Jag bor i Mission Beach tillsammans med sex andra tjejer i ett klassiskt strandhus, precis vid havet och cirka 20 minuter från campus. Jag skulle säga att det är här det mesta av det sociala livet utanför skolan händer. Vi har picknickar, spelar volleyboll på stranden, går ut och äter, går på barer och har hemmafester. Det är verkligen en samlingspunkt för studenter.
Alma berättar att många europeiska studenter hyr av samma uthyrare, som äger flera hus i Mission Beach. Kontaktinformation delas ofta vidare från termin till termin, vilket gör det lättare att hitta boende.
– Om man hellre vill bo närmare campus erbjuder SDSU också ett «housing program», som flera använder sig av. Det är särskilt praktiskt om man inte har körkort, eftersom det blir lättare att ta sig till och från skolan.
Brukar ni köra till skolan?
– Ja! Vi som bor i huset har hyrt två bilar genom ett lokalt företag här i San Diego, och det fungerar jättebra. Vi slipper köpa bil och oroa oss för att sälja den vidare, och vi är fullt försäkrade. Om något skulle hända med bilen är det bara att åka till företaget så fixar de det – eller ger oss en ny bil.
Hon lägger till att det faktiskt inte är så dyrt när man delar på kostnaderna:
– Det är verkligen värt varenda krona! Det gör det lätt att åka tillsammans till och från campus, åka på utflykter i området – och vi har redan varit i fyra olika delstater. Det ger en riktig frihetskänsla.
Hur ser en vanlig vecka ut för dig?
– Jag har lagt upp mitt schema så att jag är ledig varje måndag och fredag. Så min vecka börjar egentligen på tisdag, med en föreläsning på morgonen – och på kvällen är det Taco Tuesday. Det är en stor grej här, så jag såg till att inte ha några lektioner på onsdag morgon, skrattar hon.
– Torsdag är min mest intensiva dag, då jag har en föreläsning på morgonen och en på eftermiddagen. Jag brukar vara på campus hela dagen för att plugga och utnyttja alla faciliteter. SDSU har bland annat ett väldigt stort gym, tennisbanor, fotbollsplaner och en pool, som vi använder mycket.
– Helgerna använder vi ofta till längre resor. Vi har redan varit i Grand Canyon, Los Angeles och Las Vegas. Jag rekommenderar verkligen att vara strategisk med schemat, så att man får friheten att uppleva så mycket som möjligt under sin tid här.
Hur är det att vara internationell student på SDSU?
– SDSU tar verkligen väl hand om oss internationella studenter. Innan terminen började hade vi en stor “introduction day” med runt 300 studenter från hela världen. Det gjorde att vi kände oss trygga och välkomna från första dagen.
Hon lyfter även fram den nära och personliga lärandemiljön:
– Klassstorlekarna är oftast 30–40 studenter och det är stort fokus på diskussion och grupparbete. Det gör det mycket lättare att lära känna både amerikaner och andra internationella studenter. Det är väldigt spännande att diskutera över så många kulturer – man lär sig otroligt mycket av det.
Har du stött på några utmaningar?
– Jag har inte haft några stora utmaningar, men den första veckan var ganska intensiv. Då ska man fatta det slutliga beslutet om vilka kurser man ska läsa resten av terminen, och det kan vara lite kaotiskt när man testar olika kurser och står på väntelista till andra. Det slutade faktiskt med att jag tog några andra kurser än jag först planerat, något jag är supernöjd med idag.
Alma betonar dessutom att utbytesstudier inte bara handlar om akademiska utmaningar, utan också om en personlig resa:
– Man måste vara beredd på att lära sig enormt mycket om sig själv under en utbytestermin. Man lever i en social bubbla, möter många nya kulturer och testar nya saker hela tiden. Det kan vara intensivt, men på ett bra sätt.
Hon understryker också hur viktigt det är att ge sig själv pauser:
– Man lär sig verkligen också när man behöver ta en promenad ensam, få en kram eller ringa hem. Och det tror jag är väldigt sunt.
Vad är dina bästa råd till andra som vill åka på utbyte?
– Först och främst skulle jag rekommendera att du tänker noga igenom vad du vill få ut av din utbytestermin innan du bestämmer dig för destination. Ta dig tid att undersöka möjligheterna, prata med vänner som gjort det tidigare och sök råd hos en studievägledare – till exempel hos KILROY.
– Och om du vill till en liten, avslappnad stad med sol och värme året runt och oändliga möjligheter, kan jag varmt rekommendera San Diego.
